‘Bedrijven met een interessant probleem mogen contact opnemen’
De onderzoekers van Thomas More trokken 14.600 keer aan een korset.
Patrick De Vos, ceo van orthopedisch bedrijf BMC uit Oostkamp, zat met een probleem. Hij had een interessant nieuw product ontwikkeld, maar zijn afnemers twijfelden. ‘In ons nieuwe atelier maken we scoliosekorsetten. Die helpen patiënten die tijdens de groei te maken krijgen met afwijkingen aan de wervelkolom: een probleem waar vooral tienermeisjes mee kampen,’ zegt De Vos. ‘Wij maken deze korsetten op maat met een 3d-printer, maar we merkten dat de markt vragen had over de stevigheid en de degelijkheid van 3d-geprinte producten. Dan ga je op zoek: wat zou de klant kunnen overtuigen?’
Bij onderzoeksgroep Mobilab & Care van Thomas More liep een project dat perfect in het plaatje paste. ‘We wilden uitzoeken of het mogelijk was om onze infrastructuur nog beter te benutten, door onze labo’s open te stellen voor bedrijven en organisaties,’ vertelt onderzoeker Tom Saey over het project Care4More. Doel is de kloof dichten tussen het onderzoek en de noden van de bedrijfswereld, en gaandeweg op boeiende problemen stoten waar de onderzoekers uit leren. ‘De vraag van BMC draaide rond trekkracht. We beschikken in ons labo over een staprobot, die de wandelbeweging nabootst om de stevigheid van prothesen te testen. We hebben de robot geherprogrammeerd om het open- en dichtdoen van een korset te imiteren. We ontwierpen een nieuw hulpstuk, dat de handen van de patiënt als het ware verving. Even knutselen: een fijne technologische uitdaging.’
De robot zou de korsetten wel 14.600 keer uit elkaar trekken. Daar ging deze berekening aan vooraf: stel dat een patiënt zijn korset vier keer per dag opent en dat één jaar lang. Doe dat nog eens maal een veiligheidsfactor tien. De korsetten van BMC slaagden met vlag en wimpel: ook na 14.600 pogingen viel er geen vervorming te bespeuren. ‘Sinds die test kan ik met gerust geweten zeggen dat onze korsetten elke belasting aankunnen: 14.600 trekbewegingen is veel meer dan een korset in de praktijk te verduren krijgt,’ weet Patrick De Vos van BMC. ‘Ik had er eerlijk gezegd wel vertrouwen in, maar je wil het toch door onafhankelijke onderzoekers bevestigd zien. Die test is tegelijk ook een verkoopsargument. Dat cijfer 14.600 gaan wij uiteraard in onze marketing gebruiken.’
Een ander onderzoek uit Care4More was een bedrijf dat met sensoren monitort of werknemers hun rug niet te veel belasten: de wetenschappers van Thomas More testten de sensoren. Mobilab & Care onderzocht ook arbeiders aan een zware assemblagelijn, die zakken van 16 kilogram moeten tillen. Een aangepast exoskelet maakte het zware werk lichter. ‘We zijn nog steeds op zoek naar samenwerkingen. Bedrijven met een interessant probleem mogen contact opnemen,’ zegt onderzoeker Tom Saey. Mobilab & Care beschikt onder meer over een apparatuur om (bewegende) lichamen in 3d te scannen, over kennis rond wearables en VR-technologie en over een labo dat lijkt op een serviceflat, waar de laatste technologieën in de zorg worden getest.
Tom Saey
Dit onderzoek kreeg 207.087 euro steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling.
.png)